恋の才能　～年下御曹司はバリキャリ女の私にご執心!?～

「――ねえ、冴島くん。あの……、昨夜……は何があったの？　私はどうして下着姿で、この部屋で寝てたの？」　私が彼を問い詰める口調は、無意識に鋭くなる。万が一彼と何かあったとしても、その事実を受け入れるのを脳が拒否しているからだ。「そんなに突っかからなくても、僕と茜さんとの間には何もありませんでしたよ。あなたが下着姿なのは、言い方は悪いですけど勝手に酔っ払って『暑い～』って服を脱いでたからですし。この部屋に連れてきたのは、住所を訊いてもワケの分からないことを言っていたから仕方なくこの部屋に……というだけなんで」「…………」「何ですかその目は？　ホントですって」「……じゃあ、どうして笑ってるの？　どうせ私の下着姿、色気ないなって思ってるんでしょう？」「…………まぁ、思ってますけど。スタイルいいのにもったいないなぁって」　彼のその言葉に、わたしは思わず赤面する。「スタイルがいい」なんて今まで何度も言われてきたはずなのに、どうして冴島くんから言われるとこんなに胸がザワつくのだろう？「私、金属アレルギーなの。高校生の頃にブラのホックで背中が思いっきりかぶれて飛び上がるくらい痛くなったことがあって。それ以来ホックも金属のワイヤーも入ってないスポーツブラしか着けられなくなったの。アクセサリーも指輪以外は着けられないし。ホントに面倒くさい女でしょ？」　それでも今まで、恋愛経験がなかったわけじゃない。彼氏だってできたことはあるけれど、歴代の彼氏からの評価はこうだった。「色気がない」、「可愛げが無い」、「プレゼント選びが面倒くさい」。　最初の二つに関しては私自身にも自覚はあるし、言われても仕方ないと思っているけれど。「プレゼント選び云々」に関しては知ったこっちゃねえわと言いたい。そんなの、あんたたちの想像力が欠落しているからでしょ？　金属アレルギーだって好きでなったんじゃないわよ！　そんなことまで私のせいにするな！　と。「そうですか……。金属アレルギーなんですね。つらいでしょうね。でも、そんなの、茜さんは何も悪くないじゃないじゃないですか。そんなことで『面倒くさい』なんて思っちゃダメですよね。少なくとも、僕はそんなふうに思いませんから」「冴島くん……」　彼は本当に、どこまでいい人なのだろう。私が今まで悩んでいたことを、「私のせいじゃない」

「そういうあなたは、朝からそんなにガッツリ食べて大丈夫なの？」　昨夜は彼も結構飲んでいた気がする、それなのに、こんなに食べて胃がビックリしないのだろうか？「僕は大丈夫です。胃は丈夫ですし、アルコールにも強いんで」「それに、私より若いものね」　私はなぜだかそうコメントしたくなり、梅干しの実と一緒に二口めのお粥を口に運んでからそう言った。「いやいや！　二歳しか違わないんですから、それは関係ないでしょう。アルコールの分解指数の違いじゃないですか？」「……そうかもね」　梅干しと一緒に食べると、お粥はちょうどいい塩加減になった。「朝食を食べ終わったら、僕が車で家まで送っていきますね」「えっ？　いいわよ、そこまでしてもらわなくてもっ！　ここの最寄り駅まででいいから！　……っていうか、冴島くんって車運転できるの？　車、持ってるの？」「ええ、持ってますし運転できますよ。会社には電車で通勤してますけど、休みの日にはよく一人でドライブしたりしてるんです」「……へぇー……」　彼がマイカーを所持していることにもだけれど、電車通勤していることにも驚きだ。お坊っちゃまだけれど、やっていることは世間一般のサラリーマンと何ら変わらないらしい。「……ときに冴島くん、このマンションの最寄り駅ってどこ？」「ここは六本木ですよ」「ろっぽんぎ……」　思いっきりセレブの住む街、港区だ。さすがは本物のお金持ち……。私が住んでいるのは豊島区である。「ちなみに、昨夜僕らが飲んでいたバーはこのマンションのわりと近くにあるんですよ」「え、そうなの!?」　あのお店、まさか六本木にあったなんて！　それじゃなおさら、彼に自分の飲み代くらい返しておかないと申し訳ない。「……あの、冴島くん。昨夜は奢ってもらっちゃってごめんなさい。ありがとう。せめて私の飲み代くらい、あなたに返しておきたいんだけど……。いくらで足りる？」　給料日前なので。わたしの財布の中身はちょっと乏しい。あまり高くないといいのだけれど……。　そう思いながら、バッグから長財布を取り出して開いたけれど。「そんな！　いいですよ、茜さん。昨夜は僕が奢りたくて奢らせてもらったんですから。それに、昨夜は結構高い酒も飲んでましたからねー。茜さんの飲み代だけで…

「――ただいま……」　オートロック付きマンションのエントランスをくぐり、エレベーターに乗って五階の部屋に帰り着くと、私は誰もいない室内に向かって言った。当然のことながら返事があるはずもないのだけれど、これはもうクセのようなものだ。万が一返事があったとしたら、合鍵を渡してある私の両親もしくは姉だろう。……もしくは考えたくないけれど空き巣か。　「……って、誰もいるわけないよね……。さてと、まずはシャワーでも浴びるか」　昨夜の記憶はほとんどないけれど、多分あんな状態だったのならシャワーも浴びずに服を脱いで眠ってしまったのだろう。朝起きてからも、彼の部屋のシャワーをお借りするのは何だか気が引けるので遠慮した。シャワーを浴びるなら、誰に遠慮することなく裸になれる自分の部屋に帰ってからと思っていたのだ。　寝室のクローゼットから替えの下着のセットと部屋着、バスタオルを出して裸になり、それほど広くないバスルームに飛び込んだ。蛇口を開いて少し温めのお湯を浴びると、メイクがスルスルと落ちていく。こんなに簡単に落ちてしまうと、冴島くんの部屋からここに帰ってくるためだけにメイクしたのが何だかバカバカしくなる。でも、六本木という街にいたのに、そして電車に乗って帰るのにスッピンはやっぱりちょっとね……とも思った。　先に石鹸をきめ細かく泡立ててメイクを完全に落とし、それなら洗顔をする。この手間を惜しんだら、せっかく冴島くんが「キレイだ」と言ってくれたこの美肌はキープできない。　それからアルコールの匂いが染みついた長い髪をシャンプーでキレイに洗い、トリートメントも念入りに。それをじっくり浸透させている間に、ボディソープを泡立てた柔らかめのボディタオルで全身をキレイに洗う。肌が弱いので、私は硬めよりも柔らかめのタオルで優しく洗うようにしているのだ。　全身の泡をお湯で洗い流したら、トリートメントも十分染み込んでいる頃合いなのでそれも洗い流す。最後に軽くブラッシングをして、もう一度全身に少し熱めのお湯を浴びてから上がった。　冴島くんには「もうオバサン一歩手前だ」なんて言ってしまったけれど、私はスタイルだってそんなに悪くない……いや、むしろいい方だ。それはもっと若い頃の話ではなく現在進行形である。　胸だって普通にＤカップはあるし、ウェストはいい感じにくびれていて腰

「――ねえ、お姉ちゃん。私の恋愛がいつも上手くいかない原因って何だと思う？」　ランチのパスタを食べながら、私は姉に訊ねてみた。こういうことは本人には分からなくても、客観的には分かることもあるかもしれないから。「……そんなザックリ訊かれてもねぇ。逆に訊くけど、あんた自身は何が原因だと思うの？」「えっと……、服のセンスが悪いことと、可愛げがないこと……かな。男に媚びないし、仕事では男どもと対等に渡り合ってるし」「そうねぇ……。服のセンスはともかく、男に媚びないところとか、女だてらに仕事バリバリやってるところはあたし、むしろ羨ましいくらいだよ。どっちもあたしにはない、あんただけの長所だと思うし」「羨ましい？　もうすぐ三十に手が届く歳なのに、婚期どころか恋愛適齢期も逃しまくってる私が？」　姉の反応は意外なものだったので、私は面食らった。すでに家庭を持って、仕事もしながら幸せを掴んでいる姉が私のことを「羨ましい」と思っているなんて。「茜、あんた卑下しすぎ。何も結婚や恋愛だけが女の幸せってわけじゃないでしょ？　中には仕事がイヤだから結婚に逃げる女だっているんだから。……あ、あたしは違うわよ？　違うけど！　そんな中でさ、あんたは自分の希望どおりに総合職で今みたいな大企業に入社して、今は出世コース最短ルートの部署でチーフになってるんでしょ？　バリキャリ女のお手本みたいな生き方できてるじゃない。仕事が生き甲斐っていう女の幸せだってあると思うよ？」「うー……、そうかもしれないけど。私だって彼氏はほしいし、いつかは結婚もしたいの。確かに、自分の意志でバリキャリの道を歩んではいるけど、それで人生終わるつもりはないんだから。……だから、私に足りないものって何かなと思ってお姉ちゃんに訊いたんだけど」　私って欲張りなんだろうかと、ふと思った。姉は自分の道を歩んでいる私を羨ましいと言い、私はごく普通の女としての幸せを掴んだ姉を羨んでいる。どちらも欲しいなんて、私はやっぱり欲張りなのかな？　どちらかを諦める必要なんてないはずなのに。　そして、ふと思い浮かんだのはなぜか冴島くんの顔だった。……いやいや！　彼とは昨夜、何もなかったはず。彼は私のことが好きみたいだけれど、だからって私まで彼のことを異性として意識するのは違うんじゃないの？「……茜、もしか

　この言葉が、私が恋愛するうえで足りないものを言い表してくれている気がした。私に足りなかったのは自分の容姿に対する自信だったのか。 「……そういえば今朝、彼も私の容姿を褒めてくれたなぁ。肌がキレイとか、スタイルいいとか、魅力的な女性だとか。それもお世辞じゃなくて、本心から言ってくれてるみたいだったの」 「ほらね。彼もそう言ってくれてるんだし、あんたはもっと周りからどう見られるかを考えた方がいいと思う。美容面とかスタイルキープには気をつけてるみたいだから、あとは服装とメイクのしかたを変えるだけでモテ要素はグンとアップするはずよ。通勤のファッションに関しても、実用的なだけじゃなくてちょっと女性的な要素をプラスするとか」 「なるほどねぇ……。確かに私、通勤用の服ってパキッとしたビジネススーツしか持ってなかったかも。それも、同じような型で色違いばっかり」 　つまり、リクルートスーツに毛が生えたような（決して物理的な意味ではなく、たとえである）おカタいスーツということである。それじゃ、色気がないと言われても仕方がない。 「そうなの？　もったいない！　あんたの会社、服装はビジネススーツじゃないとダメってことはないんでしょ？　だったら、ちょっとブラウスにフェミニン要素を取り入れるとか、女性的なピンクとかクリーム色を選んでみるとか」 「あー、なるほどね。でも、正直言うと今、ちょっと手持ちがね……。口座にはまだが残高あるからカードを使えば問題ないんだけど、給料日前だしあんまり高い服は買えないのよね」　 　私はここで、すごく切実な問題を姉に打ち明ける。来週には今月分の給料が振り込まれるのだけれど、それまで約一週